Rams y 49ers llevan su rivalidad hasta Melbourne para protagonizar el primer partido de la liga en territorio australiano.
La NFL cruza una nueva frontera. Este jueves, los Rams de Los Ángeles y los 49ers de San Francisco trasladarán una de las rivalidades más conocidas de la liga hasta Melbourne, donde el histórico Melbourne Cricket Ground será escenario del primer partido de temporada regular de la NFL en Australia.
Más de 100 mil aficionados se preparan para recibir un espectáculo que representa mucho más que un encuentro internacional, para ambos equipos será también una prueba de adaptación física y mental, después de emprender uno de los desplazamientos más largos que haya realizado la liga.
La diferencia de horario obligó a cada organización a diseñar un plan distinto. San Francisco decidió llegar con más de una semana de anticipación para permitir que sus jugadores se acostumbraran progresivamente a la nueva zona horaria. Los Rams, por el contrario, optaron por permanecer más tiempo en Estados Unidos y viajar prácticamente sobre la fecha del encuentro, con una llegada prevista alrededor del amanecer del jueves, aproximadamente 28 horas antes del kickoff.
En el terreno deportivo, el partido reúne a dos franquicias que aspiran a competir por el Super Bowl y a dos entrenadores que conocen perfectamente al rival después de años de enfrentamientos.
Los Ángeles tendrá entre sus novedades al ala defensiva y a los esquineros Trent McDuffie y Jaylen Watson. Una ausencia importante será la de Aaron Donald, quien recientemente puso fin a un retiro de dos años y medio, pero continuará su preparación en casa antes de volver a la actividad.
Del lado de San Francisco, la atención estará puesta en Nick Bosa y George Kittle, quienes buscan regresar después de sus respectivas lesiones, aunque su participación podría ser administrada.
También será una jornada importante para Matthew Stafford. El quarterback de los Rams necesita dos pases de touchdown para alcanzar los 425 de Philip Rivers y colocarse en el sexto puesto histórico de la NFL. El reto será mayúsculo ante un rival al que Stafford registra una marca de 4-9.
Otro nombre a seguir será Christian McCaffrey, quien llega después de una campaña en la que lideró la liga con 413 toques y alcanzó por tercera ocasión las dos mil yardas desde la línea de golpeo.
Los 49ers intentarán mantener su racha de cuatro temporadas consecutivas ganando su primer partido, mientras que Sean McVay buscará ampliar su registro de 6-2 en debuts de temporada.
Para los Rams, además, existe un antecedente alentador: durante la era McVay permanecen invictos en sus compromisos internacionales, con tres victorias en Londres.
Melbourne recibirá por primera vez a la NFL y, mientras decenas de miles de aficionados conocerán de cerca el espectáculo del futbol americano profesional, Rams y 49ers tendrán la responsabilidad de escribir el primer capítulo de la liga en Australia.