Bajo el cielo de Nevada, específicamente en Carson City, se encuentra el campus de la Escuela Indígena Stewart, un internado inaugurado en 1890 por el gobierno estadounidense como parte de un esfuerzo mayor para obligar a los niños indígenas a asimilarse, a toda costa, a la sociedad blanca.
En su camino por este lugar en sus jardines bien cuidados, pasamos por edificios de piedra bellamente elaborados, construidos por canteros Hopi de Arizona.
Gracias al trabajo de preservación de sus cuidadores, lo que ahora es un Distrito Histórico Nacional que incluye un sendero para caminar guiado por audio de 20 paradas a lo largo del campus, y el Centro Cultural y Museo de la Escuela Indígena Stewart.
Dentro del centro cultural y el museo se encuentran las complejas historias de los niños que asistieron a Stewart, a menudo contadas con sus propias palabras, así como artefactos, fotografías en blanco y negro de los primeros días de la escuela, libros de texto de capacitación vocacional que se usaron y pases de privilegio que determinaban a qué actividades podían asistir o participar los estudiantes.
Según los registros internos del internado, casi 21 mil niños fueron secuestrados o forzados a asistir a Stewart, todo con el fin de despojarlos de su cultura nativa americana y adaptarlos a la “cultura estadounidense apropiada”, se les prohibió hablar sus lenguas maternas o practicar tradiciones culturales; se les cambió el nombre, se les cortó el pelo y el contacto con sus familias y comunidades.
En el Centro Cultural de la Escuela Indígena Steward, una exposición permanente titulada “Nuestro Hogar, Nuestras Relaciones” lleva a los visitantes a través de la línea de tiempo de la era de los internados en los Estados Unidos y, más particularmente, cómo era la vida de los estudiantes una vez que llegaban.
Este lugar estuvo en funcionamiento hasta 1980 y evolucionó a lo largo de los años bajo reformas federales, nuevos superintendentes y la defensa de los estudiantes y los padres.
Ahora el centro cultural y museo, cuenta de manera convincente a través de las voces de sus edificaciones y donde los visitantes pueden aprender sobre estas historias y más a través de un sendero de audio para caminar alrededor del campus que abrió en 2020.
La fusión del pasado y el presente es evidente en el Centro Cultural, un espacio contemporáneo ubicado dentro del edificio administrativo restaurado de 1923.
En lugar de una cronología directa de los 90 años de historia de la escuela, las exhibiciones están organizadas por tema, incluyendo Coming to Stewart, Daily Life, The Shadow of Stewart y Stewart Today, que celebra los logros de los ex alumnos, donde sus diversas experiencias cobran vida visualmente con fotos de archivo, uniformes deportivos y de banda, así como obras de arte creadas por los estudiantes durante su tiempo en la escuela.
Una antigua bóveda se utiliza de forma creativa para proporcionar la experiencia de sonido envolvente de Voices of Stewart, donde los visitantes pueden escuchar a los miembros de la tribu decir “Este es Nuestro Hogar” en los cuatro idiomas principales de la Gran Cuenca, idiomas que los estudiantes tenían prohibido hablar.
El Museo y Centro Cultural de la Escuela India Stewart, está ubicado en 5500 Snyder Avenue, de Carson City, Nevada.