Bajo la dirección de la japonesa Hikari maneja la historia de un estadounidense en Tokio que sufre de soledad y una carrera en decadencia, y donde la directora prefiere envolver su mensaje melancólico en un paquete más convencional.
Eso no significa que no se exploren las emociones reales, solo significa que necesitan pasar por los engranajes de su maquinaria argumental antes de encontrar su camino hacia sus conductos lacrimales.
Fraser interpreta a Phil Vandarploeg, un actor con dificultades que se mudó a Japón tras triunfar en un anuncio de pasta de dientes, siete años después, improductivo y con ansias de trabajo, Phil es contratado para interpretar al estadounidense triste en un funeral simulado para alguien tan desesperado por la validación que está dispuesto a yacer en un ataúd mientras actores pagados lloran su muerte.
Confundido pero intrigado, Phil acepta seguir trabajando para la peculiar agencia de casting que lo contrató, Rental Family un servicio donde los clientes contratan a personas para que se hagan pasar por sus amigos, familiares o compañeros de trabajo para cubrir una necesidad social, familiar o emocional urgente.
De hecho, existen docenas de empresas que ofrecen este tipo de servicios en Japón, un país donde la terapia está mal vista, así que Phil se convierte en el estadounidense de confianza de Rental Family, contratado para ser un amigo comprensivo durante la noche de karaoke y para pasar horas en el sofá pulsando teclas con un jugador solitario.
Hay mucho que explorar, moral y dramáticamente, sobre tal acuerdo y Hikari entiende que solo un forastero puede desempacarlo sin verse comprometido por el bagaje cultural recibido.
Y Fraser, quien coronó un sorprendente regreso a su carrera con su victoria en el Oscar al Mejor Actor por La Ballena de 2022, ahora es el forastero adecuado para el trabajo.
A pesar de una figura corpulenta que contrasta sorprendentemente con los que lo rodean, Fraser subestima hermosamente las líneas de diálogo más dramáticas de Hikari y el coguionista Stephen Blahut usando combinaciones faciales expresivas.
En una actuación dulce y comprensiva, marcada por sonrisas forzadas y expresiones suaves y suplicantes de simpatía por sus clientes y una ambivalencia dolorosa por su nuevo empleador.
Phil es contratado para un trabajo de tres semanas para hacerse pasar por el padre olvidado de Mia en una entrevista crucial para determinar si entrará en una prestigiosa escuela secundaria.
No solo es mentirle a su propia hija haciéndole creer que Phil es su verdadero padre un ejemplo clásico de mala crianza, sino que Hikari tiene esperando hasta el inevitable momento en que Mia pierde a su padre por segunda vez.
La mejor salida para Phil sería que tomara la decisión obvia, lo que afortunadamente no hace, pero la desilusión de Phil llega a su punto álgido después de que una mujer lo contrata para interpretar a un periodista encargado de entrevistar a su padre, Kikuo (Akira Emoto), un actor mayor en el ocaso de su vida.
Pero Kikuo tiene su propio deseo, muy personal, que Phil concede al sacarlo subrepticiamente de Tokio para llevarlo a su ciudad natal y a un reencuentro muy conmovedor.
Combinada con la actuación de Fraser, Familia en Renta se vuelve bastante conmovedora y sorprendentemente, en donde Hikari no condena del todo el concepto de familia de alquiler, a pesar del trato que recibe Aiko (Mari Yamamoto), compañera de trabajo de Phil, quien a menudo es contratada para interpretar a una amante que debe disculparse vergonzosamente con las esposas de sus clientes infieles.